I de brune værtshuses dunkle belysning og gennem grillbarens tykke os af friture stod de og blinkede indbydende med deres farverige lys og lokkende lyde. Spillemaskiner blev i 1980’erne og 1990’erne et fast inventar i det danske byrum og indtog en særlig plads i den danske folkekultur. Den karakteristiske lyd af mønter, der faldt, og de blinkende lamper, når nogen vandt, er for mange danskere stadig forbundet med en særlig atmosfære og en tid, hvor et besøg på det lokale værtshus eller den lokale grillbar ofte indebar mere end blot en øl eller en flæskestegssandwich.

Fra importvare til dansk kulturfænomen

Da de første spillemaskiner kom til Danmark i 1970’erne, var de primært importeret fra Amerika og Storbritannien. Det var simple maskiner med mekaniske hjul og begrænset grafik. Men i løbet af 1980’erne skete der en rivende udvikling, og maskinerne blev både mere avancerede og langt mere udbredte.

Det, der startede som en kuriøs nyhed, blev hurtigt en integreret del af det danske værtshus- og grillbarmiljø. For værtshusejerne var spillemaskiner en ekstra indtægtskilde, og for gæsterne blev de en del af den sociale oplevelse og det at gå på værtshus eller grillbar.

En central del af værtshuslivet

I storhedstiden fandtes der knapt et brunt værtshus uden mindst én spillemaskine stående i hjørnet. De blev placeret strategisk, så lyset fra skærmen kunne ses fra gaden, ofte med et skilt i vinduet, der annoncerede muligheden for at spille. For mange værtshuse blev maskinerne faktisk en væsentlig del af deres identitet og tiltrak et særligt klientel.

Det sociale aspekt var mindst lige så vigtigt som selve spillet. “Har du en tier til maskinen?” var en almindelig forespørgsel ved baren, og det var ikke usædvanligt, at en spiller, der havde held med maskinen, gav en omgang til dem, der stod i nærheden.

Grillbaren og flæskestegssandwichen

Et andet sted, hvor spillemaskiner fandt deres naturlige hjem, var i landets utallige grillbarer. Mens man ventede på sin flæskestegssandwich med det hele, eller mens man fortærede sin stjerneskud, kunne man lige nå et par spil. Det blev en del af ritualet at besøge grillbaren: bestille maden, spille lidt på maskinen, mens man ventede, og så nyde sin mad med den særlige tilfredsstillelse, der fulgte, hvis man havde været heldig på maskinen. Grillbarernes særlige atmosfære med duften af friture, de fedtede menukort og det upolerede interiør passede perfekt til spillemaskinernes blinkende lys og mekaniske lyde. Det var et stykke autentisk Danmark, som eksisterede side om side med finere restauranter og caféer, men som havde sin helt egen charme og sit eget publikum.

Den kulturelle arv

I dag er spillemaskinerne blevet en nostalgisk påmindelse om en svunden tid i dansk kultur. De få steder, hvor de stadig findes, tiltrækker de primært dem, der husker storhedstiden, og som søger at genopleve lidt af den særlige stemning, der var forbundet med dem.

Men selvom maskinerne fysisk er på vej ud, lever deres kulturelle betydning videre i dansk film, litteratur og musik, hvor de ofte bruges som et symbol på en særlig periode i dansk historie og som et element, der kan vække genklang hos mange danskere.